Muchas de las intervenciones utilizadas en fisioterapia manual están basadas en un modelo teórico biomecánico el cual identifica disfunciones segmentarias mediante la palpación de segmentos óseos.
Dichas disfunciones pueden ser de movimiento (por ejemplo, el segmento vertebral no se mueve hacia extensión) o de posición (por ejemplo, la vértebra se encuentra rotada hacia la derecha), son presumiblemente las causantes del dolor y la discapacidad del paciente y deben ser tratada de acuerdo con lo encontrado en el examen físico de manera altamente específica con una técnica que restaure el movimiento o posición alterados.